Camminando lungo la Carrera del Darro a Granada, proprio di fronte al ponte del Cadí, ci si imbatte in quello che molti considerano il hammam più antico dell'Andalusia. El Bañuelo non ha la grandiosità dei bagni dell'Alhambra, ma conserva un fascino particolare che deriva dalla sua storia millenaria e dalla sua autenticità.

Il nome "Bañuelo" arriva dalla fine del XIX secolo, quando lo chiamarono così per distinguerlo dai bagni più grandi della collina rossa. Prima era conosciuto come Baño del Nogal o Hammam al-Yawza, e faceva parte del quartiere di Ajsaris, nell'undicesimo secolo. La sua costruzione si deve al visir ebreo Ibn Nagrela, durante il regno di Badis.

Entrando, la prima cosa che colpisce è la distribuzione degli spazi, molto simile alle terme romane ma adattata alle necessità musulmane. Si attraversano quattro sale principali: il vestibolo, la sala fredda, quella tiepida e quella calda. La sala templada è il cuore del complesso, la più ampia e decorata, con dieci colonne che raccontano storie diverse attraverso i loro capitelli romani, visigoti, califali e ziridi.

Quello che rende speciale questo luogo sono i piccoli dettagli: i lucernari ottagonali e a forma di stella che bucano le volte, permettendo alla luce di filtrare creando giochi d'ombra suggestivi. Questi aperture servivano anche per far uscire il vapore e regolare la temperatura interna.

Dopo la conquista cristiana del 1492, i bagni continuarono a funzionare fino a quando Filippo II ne proibì l'uso ai moriscos. Non era solo una questione igienica: questi luoghi rappresentavano punti di incontro e, secondo le autorità, potenziali centri di cospirazione.

Per secoli il Bañuelo cadde in abbandono, trasformandosi prima in lavatoio pubblico e poi in abitazione privata. Solo nel 1927 Leopoldo Torres Balbás lo acquistò con i soldi ricavati dalla vendita dei biglietti dell'Alhambra e iniziò i lavori di restauro che lo salvarono dalla demolizione.

Visitare questo monumento andalusí significa immergersi in un pezzo di Granada medievale perfettamente conservato. Una audioguida può aiutare a comprendere meglio i dettagli architettonici e storici, ma anche solo passeggiare tra le sue sale permette di respirare l'atmosfera di un tempo in cui questi spazi erano il cuore sociale del quartiere.