Quando arrivi a Medina Azahara Córdoba, la prima cosa che colpisce è il silenzio. Otto chilometri a nordovest della città, ai piedi della Sierra Morena, si estendono i resti di quella che fu la città più ambiziosa del X secolo. Abderramán III la fece costruire a partire dal 936 non per capriccio, ma per una questione di prestigio politico: essere califa richiedeva una nuova capitale, un simbolo tangibile del suo potere.

La storia di questa città è tanto grandiosa quanto tragica. Per settant'anni fu il centro del potere del Califato di Córdoba, con i suoi palazzi, la moschea, gli uffici amministrativi, i giardini e perfino una zecca dove si coniava moneta. Poi arrivò la guerra civile e tra il 1010 e il 1013 tutto finì: distruzione totale, pietre riutilizzate altrove, oblio per secoli.

Quello che vedi oggi rappresenta solo una piccola parte dell'originale. Delle 112 ettari della città antica ne sono stati scavati appena dieci, anche se fortunatamente includono i palazzi principali. Il Salón Rico, la sala delle udienze di Abderramán III, conserva ancora tracce della decorazione che doveva lasciare a bocca aperta gli ambasciatori stranieri. Era tutto studiato: il percorso attraverso giardini e fontane, la vista sulla valle, la posizione del califfo in fondo alla sala circondato dai suoi cortigiani.

Passeggiando tra le rovine della Casa di Yafar o della Casa dei Pilastri, costruite negli anni Cinquanta del X secolo, si intuisce la ricchezza di un mondo perduto. I residenti disponevano di schiavi, eunuchi, oggetti di lusso prodotti nei laboratori della città. Al-Hakam II aveva creato qui una biblioteca con centinaia di migliaia di volumi in arabo, greco e latino.

L'ironia è che cosa vedere a Córdoba oggi include principalmente ciò che sopravvisse alla distruzione di Medina Azahara. Il museo inaugurato nel 2009 aiuta a immaginare lo splendore originale, e se decidi di visitare Medina Azahara puoi anche usare un'audioguida per approfondire i dettagli archeologici.

La città fantasma di Abderramán III divenne Patrimonio dell'Umanità solo nel 2018. Quasi mille anni dopo la sua distruzione, finalmente il mondo ha riconosciuto l'importanza di quello che fu probabilmente il progetto urbanistico più ambizioso dell'Europa medievale.