El Cementerio del Père Lachaise no solo es monumento histórico, sino que tiene también una figura de protección denominada, literalmente "Sitio natural clasificado", que son "espacios o formaciones naturales notables franceses cuyos caracteres históricos, artísticos, científicos, legendarios o pintorescos los hacen acreedores del interés público, para la conservación en su estado (mantenimiento, restauración, mejo ..) y la preservación de todos los agravios (destrucción, alteración, trivialización ...)". Lo curioso es donde encaja lo de "natural" en un cementerio construido en el centro de una ciudad. Entiendo que es simplemente el hecho de que se quiere conservar desde el punto de vista del paisaje. El Père Lachaise se abrió el 21 de Mayo de 1804. Actualmente, es el cementerio más grande intra muros. Lo que forzó su apertura fue el cierre de antiguos cementerios insalubres, como el des Innocents, situado al lado de Les Halles, donde había 2 millones de personas enterradas, la mayoría en fosas comunes monstruosas. También ayudó un decreto de Napoleón que daba el derecho a todo ciudadano de ser enterrado. Esto parece una tontería, pero es que, hasta ese decreto, los judíos, protestantes, comediantes, etc. tenían que buscarse la vida (o mejor la muerte) para ser enterrados, porque no eran aceptados en los cementerios "comunes". El decreto obligó al ayuntamiento a crear varios cementerios grandes en lo que entonces eran los límites de la ciudad, como Montparnasse, Montmartre, Passy y también el Père Lachaise. El lugar en el que se creó este cementerio era una colina de las afueras, de ahí que la mayor parte de su superficie sea una pendiente en la que se acumulan tumbas de manera a primera vista desordenada, pero que siguen un trazado diseñado sobre un mapa. Lo curioso es que, al inaugurarse, era un gran jardín inglés con prados abiertos. Un parque de 44 hectáreas muy diferente al amasijo de tumbas que se ve en la actualidad. Un poco a la manera de los cementerios tradicionales, donde las tumbas están cubiertas de tierra y tienen como mucho una lápida. Lo que pasa es que, poco a poco, algunos ciudadanos pretendieron mantener su perpetuidad mediante la creación de pequeños monumentos (o grandes mausoleos), que terminaron por convertir un parque abierto con prados en un amasijo apretado de templetes. Al inaugurarse, las personas podían elegir entre fosas comunes o concesiones perpétuas. Sin embargo, a nadie le interesaba enterrar sus muertos en ese lugar alejado y "remontado" en una colina. El primer año, 1804, solo se enterraron 13 personas. En 1815, todavía eran solo 2000. Para impulsar su uso, el ayuntamiento tuvo que recurrir a una estrategia curiosa: Trasladar aquí las tumbas de personas de renombre. Lo hicieron con cuatro: Eloísa y Abelardo, a quiénes le dedicaron un mausoleo, La Fontaine y Molière. Para quién no sepa quiénes son los dos primeros, a lo mejor les dice algo más Romeo y Julieta, que es la versión "moderna" del otro lado del canal de la Mancha. Con esta maniobra, el ayuntamiento consiguió convencer por lo menos a la gente con perras. 10 años más tarde ya había 30.000 personas enterradas. Hoy son 75.000, visitados por 3 millones y medio de turistas. El parque tiene 4000 árboles, cientos de gatos y una población nidificante de cuervos, entre otros pajarracos. La presencia de los gatos hace que no haya prácticamente ratas en el recinto. Se considera el cementerio más famoso y el más visitado del mundo.

Père Lachaise es un lugar profundamente especial y conmovedor. Más que un cementerio, se siente como un museo al aire libre, lleno de historia, arte y silencio. Sus senderos arbolados, las tumbas monumentales y el ambiente tranquilo invitan a caminar sin prisa y a reflexionar. Es un espacio es sereno y lleno de simbolismo, donde cada rincón cuenta una historia. La visita resulta muy emotiva y distinta a cualquier otra experiencia en París. Sin duda, un lugar imperdible, cargado de memoria, respeto y una belleza muy particular.

Lo primero que me llamó la atención de este cementerio repleto de tumbas de famosos es su amplitud. Tal y como se ve en los planos hay hasta 97 secciones. El estado de muchas de las tumbas es malo y ruinoso, alguna de ellas datan de los años 1800. A día de hoy todavía se usa como cementerio, en nuestra visita nos topamos con algún que otro sepelio, aunque la práctica totalidad de la gente va a visitar la tumba de Jim Morrison. Otras celebridades como Chopin u Oscar Wilde también disponen de nicho en Père-Lachaise. Otro de los rincones de la ciudad mágica que hay que visitar.