Neal's Yard to jeden z tych londyńskich zakątków, które odkrywa się przypadkiem, skręcając w wąską uliczkę niedaleko Covent Garden. Trudno uwierzyć, że kilka kroków od głównych arterii miasta może ukrywać się tak kolorowy i spokojny dziedziniec.

Kiedy po raz pierwszy wszedłem do tego małego placu, od razu uderzyła mnie eksplozja kolorów. Fioletowe, pomarańczowe, żółte i niebieskie fasady budynków tworzą niemal tropikalny krajobraz w sercu Londynu. To zupełnie nie przypomina szarego, deszczowego miasta, jakie zwykle kojarzymy z brytyjską stolicą.

Historia tego miejsca sięga końca XVII wieku, kiedy plac został nazwany na cześć dewelopera Thomasa Neale'a. Przez długie lata był to zaniedbany magazyn, aż w 1976 roku Nicholas Saunders kupił jeden z budynków za 7000 funtów i otworzył tu Whole Food Warehouse - sklep ze zdrową żywnością na wagę. To było początkiem prawdziwej przemiany.

Saunders był entuzjastą alternatywnego stylu życia i jego wizja szybko przyciągnęła podobnie myślących ludzi. Dziś Neal's Yard przypomina małą enklawę kultury new age. Znajdziemy tu Neal's Yard Remedies - sklep z naturalnymi kosmetykami i ziołami, Monmouth Coffee Company słynącą z doskonałej kawy, oraz Neal's Yard Dairy oferującą artyzanalne sery.

Plac ma zaledwie 64 metry długości, ale jego klimat sprawia, że można tu spędzić znacznie więcej czasu niż się spodziewamy. Ściany pokrywają kolorowe murale, okna wyłażą roślinami, a w powietrzu unosi się mieszanka zapachów kawy, ziół i świeżego pieczywa.

Latem dziedziniec ożywa - pojawią się stoliki kawiarni, a zwiedzanie Neal's Yard staje się jeszcze przyjemniejsze. Zimą panuje tu niemal mistyczna cisza, przerwana jedynie odgłosami z okolicznych sklepów.

To miejsce ma w sobie coś magicznego. Może dlatego, że kontrastuje z resztą miasta? A może przez to, że zachowało autentyczny, nieco alternatywny charakter, mimo że Covent Garden stało się bardzo turystyczne?

Odkryj wszystkie sekrety Neal's Yard dzięki naszemu kompletnego audioprzewodnik po Londynie, który opowie ci więcej fascynujących historii o tym niezwykłym miejscu.