Catania is gebouwd op gestolde lava en dat merk je meteen. De gevel van elk oud gebouw, de kinderkopjes op straat, zelfs de stadsmuren — alles draagt de donkere kleur van de Etna. Na de verwoestende aardbeving van 1693 werd de stad volledig opnieuw opgebouwd in een barokstijl die de UNESCO Werelderfgoedstatus opleverde. Dat is niet niks voor een stad die al zeven keer door vulkaanuitbarstingen van de grond af moest beginnen.
Wat te zien in Catania
Palazzo degli Elefanti
Het Palazzo degli Elefanti is het stadhuis van Catania en staat prominent aan de noordzijde van de Piazza del Duomo. Opgetrokken uit zwarte lava en wit marmer, met olifantensculpturen op de gevel — de gevel wordt toegeschreven aan architect Vaccarini. De combinatie van donker vulkanisch steen en lichte marmeren details is kenmerkend voor de hele stad.
Fontein van de Amenano
Vlak bij de Piazza del Duomo markeer je de ingang naar La Pescheria via de Fontein van de Amenano. Het is het enige zichtbare punt van de rivier Amenano, die in 1669 door een uitbarsting van de Etna werd bedolven. Lokaal staat hij bekend als acqua a linzolu — water in een laken. Een kleine fontein met een groot verhaal.
Kerk van de Abdij van Santa Ágata
Deze barokke kerk uit de 18de eeuw heeft een opvallende elliptische koepel, ontworpen door Vaccarini met duidelijke Borromijnse invloeden. Het hoogtepunt is letterlijk het hoogste punt: boven op de koepel heb je een panorama van 360 graden over Catania, de Etna en de zee. Toegangsprijs is ongeveer vijf euro — meer dan de moeite waard.
Kerk van San Benedetto
Aan de Via Crociferi staat deze 18de-eeuwse barokke kerk met fresco's van Tuccari aan het plafond en een gebeeldhouwd portaal. In de kelders liggen resten van een Romeinse domus. Je bereikt de kerk via de Arco di San Benedetto. Tijdens de processie van Sant'Agata is dit een van de vaste stopplaatsen op de route.
Biscari-paleis
Het Biscari-paleis is het voornaamste privépaleis van Catania en een meesterwerk van de Siciliaanse barok. Originele fresco's, authentiek meubilair en een archeologische verzameling — en toch blijft dit monument opvallend onbekend bij het massatoerisme. Precies de reden om het te bezoeken als je verder wil kijken dan de standaard highlights.
Garibaldi-poort
Deze triomfpoort uit 1768 is opgetrokken in wit marmer en zwart lavasteen, gebouwd ter gelegenheid van een koninklijk huwelijk. De Latijnse inscriptie melior de cinere surgo — ik herrijs beter uit de as — vat de geschiedenis van Catania perfect samen. Een monument dat je in de ogen kijkt.
Wijk San Berillo
San Berillo is het alternatieve gezicht van Catania. Street art, murals, onafhankelijke bars en een levendige avondscene — hier kom je niet voor de barok, maar voor het hedendaagse karakter van de stad. Op de muren en gevels zijn hier en daar nog sporen zichtbaar van de bombardementen uit de Tweede Wereldoorlog. Dat geeft de wijk iets rauw en authentieks.
San Giovanni Li Cuti-strand
Een klein strandje met zwarte lavastenen in een voormalige vissershaven net ten noorden van het centrum. Ver van de drukte, met een sfeer die je nergens anders vindt. Vooral bij zonsondergang is het hier bijzonder mooi. Een plek die je niet tegenkomt in de meeste reisgidsen — en dat is precies het punt.
Audiogids van Catania met Guipock
Een audiogids Catania via Guipock werkt anders dan een papieren gidsje of een rondleiding met vaste tijden. Je bepaalt zelf het tempo. De app heeft een GPS-gestuurde kaart die je begeleidt door de stad: zodra je een bezienswaardigheid nadert, krijg je een melding zodat je zelf de audiogids kunt openen. Geen haast, geen groep die op je wacht.
De audiogids app Catania gebruikt hoogwaardige gegenereerde audio in meerdere talen en regionale accenten — van Nederlands tot Duits (inclusief Oostenrijks accent), Frans (inclusief Canadees), Engels in Brits, Amerikaans of Australisch accent, en meer. Zo hoort elk gezinslid de informatie in zijn eigen taal, op zijn eigen toestel. Dat brengt ons meteen bij een van de handigste functies.
Met de gezinscode betaal je één keer en heeft elk gezinslid toegang via zijn eigen smartphone — elk in een andere taal als dat uitkomt. Geen gedoe met gedeelde oortjes of vertalen onderweg. En voor de jongere reizigers is er de kindermodus: dezelfde route, maar dan met aangepaste taal, kortere fragmenten en leuke details die kinderen aanspreken. Zo wordt Catania voor iedereen een andere belevenis.
Praktisch voordeel voor wie buiten de EU reist of simpelweg geen data wil verbruiken: de offline download zorgt ervoor dat je alles vooraf kunt opslaan. Eenmaal in Catania werkt de app volledig zonder internetverbinding. Ideaal in smalle straatjes waar het signaal toch al onbetrouwbaar is.