Kirkwall ist die Hauptstadt der Orkney-Inseln — und wer einmal hier war, versteht sofort, warum diese Inseln so eine eigene Welt bilden. Über 5.000 Jahre Geschichte liegen buchstäblich auf der Hand: von neolithischen Grabkammern bis zu wikingerzeitlichen Siedlungen, von mittelalterlichen Kathedralen bis zu Whiskydestillerien, die seit Jahrhunderten in Betrieb sind. Der Fährübergang von Gills Bay im Norden Schottlands dauert rund eine Stunde — oder du fliegst direkt in den kleinen Flughafen, der nur gut fünf Kilometer vom Zentrum entfernt liegt.
Was du in Kirkwall gesehen haben solltest
Das Stadtzentrum ist überraschend kompakt. Vom Hafen bis ans Ende der Haupteinkaufsstraße läufst du höchstens zehn Minuten. Und genau diese Straße — von einer schottischen Jury zur schönsten Hauptstraße des Landes gekürt — schlängelt sich durch eine Mischung aus unabhängigen Läden, Cafés und Restaurants mit klarem nordischem Charakter. Was du nicht verpassen solltest:
Bishop's Palace, Kirkwall
Die Ruinen des Bischofspalastes aus dem 12. Jahrhundert gehören zum engsten historischen Kern der Stadt. Hier residierte der erste Bischof der Kathedrale, und zwischen diesen Mauern starb 1263 König Haakon IV. von Norwegen nach der Schlacht von Largs. Der erhaltene Rundturm lässt sich besteigen.
Orkney Museum
Untergebracht im Tankerness House aus dem 16. Jahrhundert, erzählt das Orkney Museum die Geschichte der Inseln von der Steinzeit über Pikten und Wikinger bis in die Gegenwart. Besonders sehenswert: die originale Reliquienkiste des Heiligen Magnus und eine beeindruckende Sammlung prähistorischer Artefakte und nordischer Funde.
Highland Park Distillery
Gegründet 1798, ist die Highland Park Distillery die nördlichste Whiskybrennerei des Vereinigten Königreichs und eine der ältesten noch aktiven Destillerien Schottlands. Sie bietet Führungen und Verkostungen an — für Whiskyliebhaber schlicht ein Pflichtprogramm auf Orkney.
Churchill Barriers
Auf Befehl Churchills während des Zweiten Weltkriegs errichtet, verbinden diese massiven Dämme die südlichen Orkney-Inseln mit der Hauptinsel. Heute sind sie Straße und Sehenswürdigkeit zugleich — und der Blick auf das offene Meer zu beiden Seiten ist bemerkenswert.
Wideford Hill Chambered Cairn
Über 5.000 Jahre alt und noch begehbar: Dieses prähistorische Hügelgrab am Wideford Hill gehört zu den beeindruckendsten archäologischen Stätten auf Orkney. Die Innenkammer zeigt, wie präzise die neolithischen Erbauer gearbeitet haben — und der Blick über Kirkwall von hier oben ist ohnehin der Mühe wert.
Brough of Deerness
Ein Felsvorsprung östlich von Kirkwall mit Überresten einer wikingerzeitlichen Siedlung und einer mittelalterlichen Kapelle. Die Meeresfelsenformationen darunter und das weite Panorama machen den Weg dorthin schon für sich lohnenswert — selbst wenn man kein ausgewiesener Geschichtsfan ist.
Scapa Distillery
Direkt an der Küste von St Ola gelegen, produziert die Scapa Distillery einen charakteristischen Single Malt mit eigenem Profil. Führungen zeigen den Herstellungsprozess von Anfang bis Ende — eine schöne Ergänzung zu Highland Park, wenn du beide Orkney-Destillerien vergleichen möchtest.
Marwick Head Nature Reserve
Das Naturschutzgebiet beherbergt eine der größten Seevogelkolonien der Orkney-Klippen — Papageitaucher, Alken und Trottellummen brüten hier jedes Jahr. Wer Vögel beobachtet, wird den Besuch nicht vergessen. Wer keine besondere Vorliebe dafür hat, auch nicht.
Audioguide Kirkwall mit Guipock
Kirkwall ist kein Ort, den man im Schnelldurchlauf abhakt. Zu viele Schichten liegen übereinander — neolithisch, wikingerzeitlich, schottisch-mittelalterlich, modern. Genau dafür eignet sich die Audioguide Kirkwall-Funktion in der Guipock-App: Sie gibt dir den Kontext, den du brauchst, um wirklich zu verstehen, was du gerade siehst.
Die App arbeitet mit einem GPS-geführten Karte, der dich durch die Stadt navigiert. Wenn du in der Nähe eines Sehenswürdigkeitspunkts ankommst, bekommst du eine Benachrichtigung — du öffnest die Audioguide dann selbst, in deinem eigenen Tempo. Kein Hetzen, keine festen Startzeiten.
Der Ton ist dabei angenehm klar: hochwertig generiertes Audio in mehreren Sprachen und regionalen Varianten — Deutsch aus Deutschland oder Österreich, Englisch in britischer oder amerikanischer Färbung, Französisch aus Frankreich oder Kanada, und weitere. So hört jeder in dem Deutsch (oder welcher Sprache auch immer), das sich für ihn natürlich anfühlt.
Praktisch für die Orkney-Inseln, wo das Mobilnetz außerhalb von Kirkwall manchmal dünn wird: Die Offline-Funktion der App erlaubt es dir, alle Inhalte vorher herunterzuladen. Danach brauchst du kein mobiles Datennetz mehr — die App läuft komplett lokal auf deinem Gerät.
Reist du mit der Familie? Der Familien-Code macht es unkompliziert: Ein einziger Kauf reicht, und jedes Familienmitglied kann die App auf seinem eigenen Smartphone nutzen — jeder in seiner Sprache, jeder in seinem Tempo. Und für die jüngeren Mitreisenden gibt es den Kindermodus, der dieselben Orte mit angepasster Sprache, kürzeren Texten und passenden Anekdoten erklärt. Kein separater Kinderkram — einfach dieselbe Stadtführung, kindgerecht aufbereitet.
Die App Audioguide Kirkwall von Guipock deckt sowohl das Stadtzentrum als auch Ausflugsziele auf der Insel ab. Gerade für Orkney, wo die interessantesten Stätten oft abseits der üblichen Touristenpfade liegen, ist das ein echter Vorteil.